La Sociedad Luz Universidad Popular (SL) es una asociación cultural creada el 29 de abril de 1899 por integrantes del Partido Socialista argentino, en la Ciudad de Buenos Aires. La iniciativa partió de Mauricio Kliman, inmigrante ruso y estudiante de ingeniería, y se enmarcó en los esfuerzos socialistas por promover la enseñanza científica entre los sectores populares.
El proyecto contó con el apoyo de líderes socialistas tales como Juan B. Justo y Ángel Mariano Giménez. Las primeras actividades de la institución tuvieron lugar en el local del Partido Socialista de la calle México al 2060 y, posteriormente, en el entrepiso de la cooperativa El Hogar Obrero. Finalmente, en 1922, la Sociedad Luz logró establecer su propia sede en la calle Suárez 1301, donde se mantiene en la actualidad.
En la SL se dictaron numerosos talleres y cursos que tenían por objetivo difundir conocimientos científicos, prácticos e higienistas entre el proletariado argentino. Gran parte de estas actividades estaban a cargo de personalidades importantes del socialismo tales como Enrique Dickman, Enrique del Valle Iberlucea, Elvira Rawson de Dellepiane, Mauricio Klimann, Nicolás Repetto, Fenia Chertkoff y Alicia Moreau de Justo, entre otros. En consonancia con la política cultural socialista, Ángel M. Giménez, en calidad de presidente de la Sociedad Luz, promovió la creación de una Biblioteca Popular al interior de la institución a partir de la donación de sus bienes personales.
Asimismo, en 1913, se fundó el Recreo Infantil de la Sociedad Luz que consistía en una serie de talleres y actividades para niños, que ofrecían entretenimiento e instrucción.
La entidad se constituyó como la primera Universidad Popular ofreciendo cursos de diversas disciplinas tales como historia, psicología, medicina, enseñanza oficial de idiomas, talleres de oficios y conferencias dedicadas a temáticas de interés para el socialismo argentino tales como la profilaxis, el alcoholismo y la cooperación. Asimismo la SL dictó cursos en varios centros socialistas, sindicatos, bibliotecas barriales y asociaciones de socorros mutuos. Con más de 4000 conferencias dictadas, la SL se consolidó como la principal institución cultural del socialismo junto con la Biblioteca Obrera y el Ateneo Cultural.
Los cursos de formación eran acompañados por proyecciones cinematográficas y por una destacada producción editorial, que hacia la década del 1930 contaba con alrededor de 250 publicaciones, entre folletos y libros.
A mediados de la década de 1970, la SL firmó un convenio con El Hogar Obrero que posibilitó el intercambio de servicios con el Instituto de Educación Cooperativa (IEC). A través de este convenio, El Hogar Obrero se comprometía a brindar asistencia económica a la SL para el pago de bibliotecarios y profesores.
En la década de 1980 apareció el primer número del periódico “El Barrio” una iniciativa editorial de la Sociedad Luz. En la publicación tenían lugar notas sobre la historia, personajes, instituciones y expresiones culturales de los barrios de La Boca y Barracas.
A mediados de 2002, se propuso la creación de un profesorado. En enero de 2003, se aprobó el plan de estudios y se autorizó la matriculación de alumnos. Fue así que inició sus actividades el Instituto Alfredo L. Palacios, que actualmente alberga las actividades de los profesorados de Historia y Geografía.

En 2020 la SL firmó un convenio con la Universidad General Sarmiento que permite coordinar actividades entre ambas instituciones. Asimismo, aquel mismo año la institución brindó sus instalaciones para el programa educativo “Jornada extendida”, impulsado por el Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.
En 2021 la SL fue sede del Festival de Cine de Barracas. Esta actividad fue la culminación de una serie de tratativas con el Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales que posibilitaron el regreso de la actividad cinematográfica a la institución que supo darle difusión en las primeras décadas del siglo XX.
A lo largo de los años y hasta la actualidad, la Sociedad Luz fue un foco de actividad cultural y política en los barrios de Barracas y La Boca En la actualidad, la biblioteca Ángel Giménez dispone de un gran volumen de libros para la consulta pública y mantiene la realización de una variedad de talleres y actividades culturales

El Partido Socialista Democrático (PSD), fundado por Américo Ghioldi, surgió en 1959 a partir de la crisis política en el Partido Socialista. Tras el golpe de Estado de 1955, el comité ejecutivo del PS se encontraba dividido en dos sectores. Por un lado se encontraba un sector renovador dirigido por Alicia Moreau de Justo y Alfredo Palacios que sostenía una línea crítica a la “Revolución Libertadora”. Por el otro, el grupo de ideas más liberales, encabezado por Americo Ghioldi y Nicolas Repetto, apoyó de forma abierta el golpe y las medidas de “desperonización”. Por esta razón, Ghioldi fue desplazado de la redacción del periodico partidario, La Vanguardia, que quedó bajo la dirección de Alicia Moreau de Justo. En respuesta el dirigente comenzó a editar un nuevo periodico, Afirmación, desde el cual sostenía sus posturas. Esto ocasionó una profundización del cisma y la crisis estalló en julio de 1958 durante el XLIV Congreso del PS. Los representantes ghioldistas fueron expulsados del congreso y se efectuó la ruptura. Pronto comenzaron las disputas legales entre los dos partidos que levantaban la herencia socialista: El Partido Socialista Argentino –después Partido Socialista Popular– y el Partido Socialista Democrático de Ghioldi. La fundación del PSD profundizó su política liberal, antiperonista y anticomunista manifestada en su apoyo y colaboración con las diversas dictaduras.
Apoyado por la Federación Socialista de la Capital y la Federación Socialista Bonaerense, el PSD rápidamente logró reagruparse y mantener una importante influencia en toda la provincia de Buenos Aires. La proscripción del peronismo resultó en un relativo aumento del caudal de votos lo que posibilitó que, entre 1958 y 1966, el PSD tuviese representación parlamentaria a nivel provincial y nacional. Asimismo, las victorias de Teodoro Bronzini y Jorge Lombardo en las elecciones por la intendencia de Mar del Plata consolidaron a esa ciudad como uno de los bastiones más importantes del socialismo democrático hasta 1966. Si bien el peso del PSD mermó con la agudización de los conflictos sociales durante la “Revolución Argentina”, mantuvieron cierto apoyo que permitió conquistar la intendencia en el Partido de General Pueyrredón en 1973 hasta poco después del golpe de Estado de 1976. Durante el gobierno llamado Período de Reorganización Nacional Ghioldi ejerció como embajador en Portugal y, en 1981, el PSD consiguió recuperar la intendencia de General Pueyrredón. A lo largo del período mantuvo una estructura organizada de centros políticos y culturales que sirvió de base para los proyectos socialistas posteriores.
Para las elecciones de 1983 el PSD optó por participar con el Partido Demócrata Progresista en el frente Alianza Demócrata Socialista con un moderado éxito. De esta forma, la década de 1980 estuvo marcada por el acercamiento entre los socialismos para superar la dispersión. El PSD, ahora bajo el liderazgo de Alfredo Bravo en Buenos Aires, y el Partido Socialista Popular (PSP) creado en 1972 y para este entonces ya había conquistado varias intendencias en Rosario, propusieron una reunificación partidaria que se llevó a cabo en 1989: la Unidad Socialista. A través de este frente, los socialismos integraron el Frente País Solidario (FREPASO), en 1995, y La Alianza que llegaría al poder en 1999. La crisis y protestas del año 2001 impulsaron un distanciamiento con la figura del presidente Fernando De la Rúa y un acercamiento a la coalición Afirmación para una República Igualitaria (ARI). Finalmente estas experiencias en común y la importante organización que mantuvieron en Buenos Aires y Santa Fe fueron la piedra angular para la refundación del Partido Socialista en 2002 dándose así la disolución del Partido Socialista Democrático.

La Biblioteca fue fundada el 25 de septiembre de 1897 por quien le da su nombre desde 1928, el Dr. Juan B. Justo, movido por su decisión sarmientina de educar al pueblo, y sobre todo a los trabajadores, en un sostenido empeño creador y civilizador.
La marcha de la Biblioteca -con personería jurídica desde 1913- fue afianzándose con el correr de los años. En 1897 contaba con 54 socios, 300 libros y folletos y 778 lectores en su sala. En 1946 los socios llegaron a 1.114, el caudal bibliográfico alcanzaba a casi 40.000 y el movimiento de libros a 71.246 en su sede, debiendo sumarse los 51.677 llevados a domicilio.
Hasta el 15 de abril de 1953, en que fue asaltada e incendiada la Casa del Pueblo y reducida a cenizas la Biblioteca, la entidad había logrado singularizarse, entre las de carácter popular, como una de las más importantes y eficientes del país.
Llegó a ser una de las bibliotecas sociales especializadas más completas del país, por su bibliografía sobre temas políticos, económicos, sociales y doctrinarios. Era en verdad un centro cultural y normativo, dinámico, abierto, cuya proyección en el medio social fue unánimemente reconocida. Su caudal había alcanzado aproximadamente a 90 mil volúmenes, más un número no igualado de colecciones periodísticas y publicaciones, en especial sobre el movimiento gremial y las luchas políticas y sociales de los trabajadores argentinos y extranjeros.
En 1957, pudo adquirirse la nueva casa y, por la acción incansable de Arturo L. Ravina y sus colaboradores, fue posible inaugurar en 1961, el actual edificio de Av. La Plata 85. De esa manera la Biblioteca resurgía para reanudar su labor educadora, fiel a la enseñanza y el mandato de sus fundadores, que aún hoy persiste en quienes la mantienen y son asiduos o esporádicos concurrentes.
Desde entonces, la biblioteca popular “OBRERA JUAN B JUSTO” ha venido cumpliendo una tarea fundamental de difusión cultural. Primero rearmó sus colecciones –gracias a valiosas donaciones-, luego se insertó en el quehacer del barrio y, finalmente, irradió su trabajo a toda la ciudad.
En los últimos años, además de su tarea específica, brindando información y servicios a alumnos de todos los niveles, como así también a profesionales e investigadores, ha incorporado cursos (idiomas, computación, iniciación literaria, etc.), y actividades culturales que van desde la música al teatro, pasando por el cine, las conferencias o las artes plásticas.